¿Ha probado alguna vez estos deliciosos y tradicionales caramelos de La Haya? Lea esta historia completa sobre los inicios de Haagse Hopjes. ¡Seguro que los has visto en todas las recepciones o locales de la ciudad!
Vamos a hablar del Barón Hendrik Hop, el hombre que está detrás de este famoso bombón de café. La historia del hopje de La Haya comienza en el siglo XVIII, en el número 92 de Lange Voorhout, en La Haya. Allí se descubrió el caramelo por casualidad. El barón Hendrik Hop, diplomático y también gran aficionado al café, dejó una tarde al fuego media taza de café con mucha nata y azúcar. Así va la historia. A la mañana siguiente, el café se había convertido en un terrón duro. El Barón probó el café sobrante y comprobó que estaba muy sabroso.
Casualmente, el barón Hop vivía cerca y más tarde encima de la famosa pastelería Van Haaren. El barón pidió a Theodorus van Haaren que hiciera dulces a base de café, nata y azúcar. Dicho y hecho. Van Haaren se puso manos a la obra y creó una receta de «Swarte Oostervogtbokken». Dulces cuadrados y duros hechos con café y mucho azúcar y leche. Más tarde se convirtieron en los trozos o bombones del Barón Lúpulo. Como diplomático, el barón Hop se introdujo en los círculos más elevados de Europa, entre las casas reales y las clases acomodadas. Les regaló estos «Hopjes» durante sus viajes. El dulce se hizo rápidamente popular entre monarcas, diplomáticos y nobles.
El dulce siglo XVIII
El Hopje se hizo cada vez más popular y muchos panaderos empezaron a fabricarlo ellos mismos. Lo que probablemente contribuyó a su popularidad fue que el azúcar y el café se hicieron accesibles a un número cada vez mayor de personas. En el siglo XVIII se consumía mucho azúcar. El plato de pechuga era popular, al igual que los caramelos de fruta hervida, seca y azucarada. El azúcar utilizado era de caña y procedía de las plantaciones del Caribe. Así que no era para todos. Pero en el siglo XIX se descubrió el azúcar procedente de la remolacha azucarera. Esto hizo que los dulces no fueran sólo cosa de la élite, sino también accesibles a la clase media y la clase trabajadora.
Guerra de saltos
En el siglo XIX había unos sesenta productores de lúpulo. Con esa popularidad llegó la polémica. El primer confitero fue Van Haaren. Pieter Nieuwerkerk, yerno de Van Haaren, tomó el relevo de su suegro en la empresa con el paso de los años. La panadería encontró oro con la invención del lúpulo. Pero como el producto no podía protegerse legalmente, pronto aparecieron corsarios en la costa. Se desató una auténtica guerra de la rayuela, que dio lugar a innumerables pleitos. J.P. Rademaker, uno de los mayores competidores de Nieuwerkerk, empezó a producir el lúpulo en una fábrica y adoptó un enfoque comercial inteligente. Decidió envolver los caramelos en envoltorios de papel. De este modo, se informaba claramente al consumidor de que se trataba de «los únicos Haagsche hopjes». Finalmente, la empresa Nieuwerkerk quebró debido a diversas circunstancias, como la crisis económica y la guerra. Rademaker se hizo cargo de la producción. En 1989, el Comité del Código Publicitario decidió que ya no debía llamarse a ningún lúpulo «el único»,
Iniciador: Jan van der Laan
Rademaker pasó a manos de Leaf, empresa matriz de Venco y Red Band, en 1999, y la producción se trasladó a Sneek a través de Breda y Etten-Leur. Posteriormente, Leaf se fusionó con Cloetta en Suecia, que trasladó la producción a Cremona (Italia). Cada año se fabrica una media de algo menos de cuarenta millones de Hopjes. «Esto debería volver a La Haya», pensó el iniciador Jan van der Laan, antiguo agente inmobiliario y policía. Puso en marcha la Haagsche Hopjesfabriek, una iniciativa para «devolver este patrimonio cultural e industrial a La Haya». No es fácil: «YNo se construye una fábrica de lúpulo desde cero.» Así que empezó a diseñar su propia lata Hague y encontró un fabricante en Bélgica que podía fabricar Hopjes para él. Sus Hopjes se pueden encontrar en la panadería de sus cuñados Hans y Frans Hessing y en las oficinas de información turística. Pero la ambición de Van der Laan no se detiene ahí. Le gustaría volver a tener un Hopjesmuseum en Hofstad. Ya existía, pero tuvo que cerrar sus puertas en 1998. «Ni siquiera se trata del caramelo en sí, hay mucho más. La batalla entre los fabricantes, la historia de la familia Hop, que ejerció la diplomacia durante siglo y medio. Realmente es un pedazo de patrimonio». A Van der Laan también le gustaría ver una estatua del barón en el Lange Voorhout. «¡Que sea un representante de La Haya!».
